Alle bisherigen Beispiele und Versuche betreffen jedoch die somatische Zelltherapie .
Das heißt, sie ändern nur die Genetik von Zellen in dem Patienten, die nicht die Spermien- oder Eizellen der Keimbahn sind.
Keimbahn-Gentherapie-Bedenken
Die Gentherapie an Keimbahnzellen erzeugt viele Kontroversen, da jegliche Veränderungen erblich werden (da die Nachkommen die manipulierte DNA erhalten). Dies ermöglicht beispielsweise, nicht nur einen Gendefekt, der das Bubble-Boy-Syndrom beim Patienten verursacht, zu korrigieren, sondern auch den Defekt in nachfolgenden Generationen dieser Familie dauerhaft zu beseitigen. Dieses Beispiel ist eine relativ seltene Erbkrankheit, aber es gibt viele andere, zum Beispiel Huntington-Krankheit oder Duchenne-Muskeldystrophie, die häufiger vorkommen und theoretisch in Familien, die an diesen Störungen leiden, eliminiert werden könnten.
Während die vollständige Beseitigung einer Krankheit in einer Familie ein spektakulärer Vorteil ist, besteht die Sorge, dass, wenn etwas Unvorhergesehenes auftritt (wie die Leukämie, die der ersten Gruppe von Kindern, die wegen eines Immundefektsyndroms mit Gentherapie behandelt wurden, eingeführt wurde) Das genetische Problem wird auf die ungeborenen Kinder zukünftiger Generationen übertragen.
Die Befürchtung, Keimbahnfehler oder Nebenwirkungen auf künftige Generationen zu übertragen, ist sicherlich ernst genug, um jegliche Berücksichtigung der Keimbahn-Gentherapie zu stoppen, aber Fehler sind nicht das einzige Problem.
Genetische Verbesserungen sind jetzt kein Problem
Eine weitere Sorge besteht darin, dass diese Art von Manipulation die Möglichkeit eröffnen könnte, Gene einzufügen, um wahrgenommene vorteilhafte Eigenschaften, wie eine erhöhte Intelligenz, eine Tendenz zu Größe oder sogar spezifische Augenfarben, bereitzustellen.
Allerdings ist die moralische Besorgnis über die Verwendung dieser Technologie für genetische Verbesserungen nicht wirklich eine unmittelbare praktische Frage, da die Wissenschaft die Genetik, die mit den meisten dieser Art von komplexen Eigenschaften verbunden ist, nicht fest genug versteht, um Gentherapieansätze zu machen machbar an dieser Stelle.
Kontroversen über Keimbahntherapien und die wissenschaftliche Methode
In den späten 1990er Jahren gab es eine beträchtliche Diskussion über das Potenzial der Keimbahn-Gentherapie und die damit verbundenen ethischen Bedenken. In Nature und im Journal of the National Cancer Institute gab es eine Reihe von Artikeln, die sich mit diesem Thema befassten. Die Amerikanische Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften organisierte 1997 sogar das Forum über menschliche Keimbahn-Interventionen, in dem sich die wissenschaftlichen und religiösen Vertreter eher darauf konzentrierten, was getan werden sollte oder nicht, als den tatsächlichen Stand der Wissenschaft zu diesem Zeitpunkt.
Interessanterweise wird die Keimbahntherapie jedoch nur wenig diskutiert. Vielleicht ist die Tragödie von Jesse Gelsinger, der 1999 an einer Universität in Pennsylvania an einer allergischen Reaktion starb, und die unvorhergesehene Entwicklung von Leukämie bei Säuglingen, die Anfang der 2000er Jahre wegen einer Immunschwäche behandelt wurden, entstanden ein gewisses Maß an Demut und eine bessere Wertschätzung der sorgfältigen Kontrollen und des vorsichtigen Versuchsablaufs.
Der aktuelle Schwerpunkt scheint eher auf solide Ergebnisse und robuste Verfahren zu bauen, auf denen aufgebaut werden kann, anstatt die Grenze voranzutreiben, um neue spektakuläre Heilmittel zu erzielen. Sicher werden erstaunliche Ergebnisse auftreten, aber um praktische und sichere Behandlungen zu erreichen, sind viele rigorose, methodische und oft mühsame wissenschaftliche Studien notwendig.
Zukünftiges Potenzial für Keimbahntherapien
Da der Fortschritt auf diesem Gebiet jedoch voranschreitet und die menschliche genetische Manipulation robuster, vorhersagbarer und routinemäßiger wird, wird sicherlich die Frage der Keimbahntherapien wieder auftauchen. Viele zeichnen bereits klare Trennlinien und Richtlinien darüber, was erlaubt ist oder nicht. Zum Beispiel hat die katholische Kirche spezifische Richtlinien bezüglich der Art von Gentherapie erlassen, die sie für angemessen hält.
Nur wenige wären tollkühn genug, um heute über Keimbahntherapiestudien nachzudenken, angesichts unseres derzeit begrenzten Verständnisses dieses sehr komplexen Verfahrens.
Obwohl Forscher in Oregon aktiv eine sehr spezielle Form der Keimbahn-Gentherapie verfolgen, die nur die in den Mitochondrien aufgeteilte DNA verändert. Aber selbst diese Arbeit hat Kritik hervorgerufen. Auch mit einem viel besseren Verständnis von Genomik und Genmanipulation seit dem ersten Gentherapie-Test im Jahr 1990 gibt es noch große Verständnislücken.
Es ist wahrscheinlich, dass es schließlich zwingende Gründe für Keimbahntherapien geben wird. Richtlinien zu entwickeln, wie zukünftige Anwendungen der Gentherapie reguliert werden sollten, würde jedoch nur auf Spekulationen basieren. Wir können nur wirklich auf unsere zukünftigen Fähigkeiten und Kenntnisse schätzen. Die tatsächliche Situation wird, wenn sie eintrifft, anders sein und wahrscheinlich sowohl die ethischen als auch die wissenschaftlichen Perspektiven verändern.