Diese Seltenheit, kombiniert mit der Nachfrage nach Metallen in Hightech-Anwendungen, bringt wirtschaftliche und politische Komplikationen mit sich, die einige der interessantesten Metalle noch spannender machen.
Seltene Erden auf dem Marktplatz
Laut dem United States Geological Survey produzierte China im Jahr 2000 weit über 90% der weltweiten Nachfrage nach Seltenerdmetallen. Ihre Erze sind reich an Yttrium, Lanthan und Neodym.
Im August 2010 wurden die anhaltenden Befürchtungen über die chinesische Vorherrschaft der wichtigsten Seltenen Erden-Lieferungen ins Blickfeld gerückt, als China die Exportquoten der Metalle ohne offizielle Erklärung einschränkte und sofort eine Debatte über die Dezentralisierung der weltweiten Produktion von Seltenen Erden auslöste.
In Kalifornien sind große Mengen an Seltenerd-Erzen bekannt, aber der aktuelle Abbau ist nicht bedeutend genug, um einen Teil des weltweiten Marktes für Seltene Erden strategisch zu kontrollieren.
Seltene Erden werden an der NYSE in Form von ETFs gehandelt, die einen Korb von Lieferanten- und Bergbauaktien darstellen, im Gegensatz zum Handel mit den Metallen selbst. Dies liegt an ihrer Seltenheit und ihrem Preis sowie ihrem fast ausschließlich industriellen Verbrauch.
Seltenerdmetalle gelten nicht als gute physische Anlage wie Edelmetalle, die einen niedrigen technischen Wert besitzen.
Seltenerdmetalle und ihre Anwendungen
In der Reihenfolge der ansteigenden Atommasse sind die Seltenerdmetalle und einige ihrer üblichen Anwendungen unten angegeben.
- Scandium: Atomgewicht 21. Wird zur Verstärkung von Aluminiumlegierungen verwendet.
- Yttrium: Atomgewicht 39. Verwendet in Supraleitern und exotischen Lichtquellen.
- Lanthan: Atomgewicht 57. Verwendung in Spezialgläsern und Optiken, Elektroden und zur Wasserstoffspeicherung.
- Cerium: Atomgewicht 58. Bildet ein ausgezeichnetes Oxidationsmittel, das beim Cracken von Erdöl bei der Erdölraffination verwendet wird und für die gelbe Farbe in Keramik und Glas verwendet wird.
- Praseodym: Atomgewicht 59. Verwendet in Magneten, Lasern und als grüne Farbe in Keramik und Glas.
- Neodym: Atomgewicht 60. Verwendet in Magneten, Lasern und als violette Farbe in Keramik und Glas.
- Promethium: Atomgewicht 61. Verwendet in Nuklearbatterien.
- Samarium: Atomgewicht 62. Wird in Magneten, Lasern und zur Neutronenerfassung verwendet.
- Europium: Atomgewicht 63. Macht farbige Leuchtstoffe, Laser und Quecksilberdampflampen.
- Gadolinium: Atomgewicht 64. Verwendet in Magneten, Spezialoptik und Computerspeicher.
- Terbium: Atomgewicht 65. Verwendet als Grün in Keramik und Farben sowie in Lasern und Leuchtstofflampen.
- Dysprosium : Atomgewicht 66. Verwendet in Magneten und Lasern.
- Holmium: Atomgewicht 67. Verwendet in Lasern.
- Erbium: Atomgewicht 68. Verwendet in Stahl legiert mit Vanadium, sowie in Lasern.
- Thulium: Atomgewicht 69. Verwendet in tragbaren Röntgengeräten.
- Ytterbium: Atomgewicht 70. Verwendet in Infrarotlasern. Funktioniert auch als ein großer chemischer Reduzierer.
- Lutetium: Atomgewicht 71. Wird in Spezialglas- und Radiologiegeräten verwendet.