Die heutigen Elektrizitätsgenossenschaften im ländlichen Amerika arbeiten ähnlich. Sie sind steuerbefreite, gemeinnützige Unternehmen, die von den Verbrauchern gegründet und betrieben werden, die von den angebotenen Dienstleistungen profitieren.
Es brauchte Zeit und eine Menge Hilfe von der Bundesregierung, um das Genossenschaftsmodell so anzupassen, dass ländliche Amerikaner Elektrizität in ihren Häusern und Geschäften haben konnten.
Geschichte der ländlichen Elektrifizierung
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Elektrizität nur in größeren Städten und entlang wichtiger Verkehrswege verfügbar. Amerikaner, die auf Farmen lebten, benutzten Kerosinlampen und Kerzen für das Licht und Holzöfen, um Mahlzeiten zu kochen und ihre Häuser zu wärmen.
Im Jahr 1933 legte der Tennessee Valley Authority Act die Bühne für die Elektrifizierung des ländlichen Amerikas. Das TVA-Gesetz sieht vor, dass elektrische Übertragungsleitungen in ländlichen Gebieten errichtet werden. Zu dieser Zeit verfügte nur etwa jeder zehnte ländliche Haushalt über Elektrizität. Zwei Jahre später, im Jahre 1935, erließ Präsident Franklin D. Roosevelt eine Verordnung zur Schaffung der Elektrizitätsbehörde für ländliche Gebiete (REA) und genehmigte die Gründung ländlicher Elektrizitätsgenossenschaften.
Im folgenden Jahr finanzierte die Agentur Darlehen für den Bau von Stromversorgungssystemen in ländlichen Gebieten im ganzen Land. Neu gegründete elektrische Genossenschaften liehen das meiste Geld. Innerhalb von weniger als einem Jahrzehnt nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs hatten etwa 90 Prozent der US-Farmen elektrischen Service. Jetzt tun praktisch alle.
Die REA, die als unabhängige Bundesbehörde gegründet wurde, wurde Teil des US-Landwirtschaftsministeriums und änderte ihren Namen in Rural Utilities Service. Der Dienst bietet weiterhin Darlehen an Elektrizitätsgenossenschaften an. Auch die National Rural Utilities Cooperative Finance Corporation und die CoBank ACB vergeben Kredite an Genossenschaften.
Die Unterschiede zwischen Genossenschaften und Elektrizitätswerken
Es gibt viele Unterschiede zwischen Elektrizitätskooperativen und kommerziellen Versorgungsunternehmen.
- Genossenschaften haben Mitglieder, nicht nur Kunden. Die Mitglieder der Genossenschaft sind auch ihre Kunden.
- Genossenschaften folgen einem demokratischen Prozess, nicht der Governance. Jedes Mitglied kann wählen und hat das Recht, am politischen Entscheidungsprozess teilzunehmen. Sie wählen auch lokale Vorstandsmitglieder. Bei den kommerziellen Versorgungsunternehmen haben nur die Anteilseigner ein Mitspracherecht bei der Leitung des Unternehmens. Alle Genossenschaftsmitglieder können sich an der Gestaltung der Politik beteiligen und das Geschäft beeinflussen.
- Genossenschaften konzentrieren sich auf Dienstleistungen, nicht auf Gewinne. Elektrizitätskooperativen bringen Elektrizität in ländliche Gebiete, weil gewinnorientierte Elektrizitätsunternehmen nur ungern Gebiete bedienen, in denen die Kunden weit voneinander entfernt sind. In Städten und Ortschaften, in denen Häuser und Geschäfte dicht beieinander liegen, verdienen Energieunternehmen mehr Geld pro Meile. Obwohl Genossenschaften die Notwendigkeit, einen angemessenen Gewinn zu erzielen, nicht ignorieren, konzentrieren sie sich auf Kunden, weil die Organisationen existieren, um Dienstleistungen zu erbringen.
- Mitglieder nehmen finanziell teil. Anleger in Handelsunternehmen geben ihr Geld an die Arbeit und erwarten von dem Unternehmenswachstum eine Rendite. Wenn Genossenschaften eine Marge erwirtschaften - Einnahmen, die die Kosten für die Erbringung von Dienstleistungen übersteigen -, sind sie als Kapitalguthaben reserviert. Die Reserven werden für den Bau und den Unterhalt der Infrastruktur und der Einrichtungen der Genossenschaft sowie für die Erbringung anderer Dienstleistungen benötigt. Jedem Mitglied wird ein Betrag der Kapitalgutschriften zugeteilt, der darauf basiert, wie viel Strom das Mitglied verbraucht. Dieser Verbrauch wird "Schirmherrschaft" genannt. Wenn es vom Vorstand für angemessen erachtet wird, kann ein Teil der Kapitalguthaben gemäß der Geschäftsordnung der Genossenschaft an die Mitglieder gezahlt werden. Anleger kaufen Anteile an Unternehmen aufgrund ihrer finanziellen Möglichkeiten und ihres persönlichen Ermessens. Mitglieder einer Genossenschaft müssen jedoch in der Regel zunächst "investieren", indem sie eine Registrierungsgebühr entrichten, und dann kontinuierliches Kapital bereitstellen, indem sie Strom verbrauchen und bezahlen.
- Genossenschaften können von der Bundessteuer befreit sein. Um steuerbefreit zu bleiben, müssen die Elektrizitätsgenossenschaften 85 Prozent ihrer Einnahmen von ihren Kunden für die Erbringung von Dienstleistungen eintreiben.