Wie ist es, Konkursrecht der Verbraucher zu praktizieren?

by Carron Armstrong

Wie ist es, mit Konkurskunden zu arbeiten?

Diese Frage bekomme ich von anderen Anwälten mehr als von Laien. Es gibt einen Mythos über den Bankrott, den manche Anwälte nicht bekommen. Ich denke, es ist teilweise technisch und teilweise emotional. Lass uns erforschen.

In den letzten 25 Jahren habe ich das Insolvenzrecht ausgeübt. Noch bevor ich zur juristischen Fakultät ging, verbrachte ich einige Jahre als stellvertretender Schreiber, der für das Konkursgericht in meiner Heimatstadt arbeitete und viele Jahre lang als Konkursrechtsanwältin für eine Boutique-Anwaltskanzlei arbeitete.

Selbst nach dem Jurastudium verbrachte ich ein herausforderndes und lohnendes Jahr als Rechtsreferendar beim Ehrenwerten Jacques Wiener, Richter am Bundesberufungsgericht, dem ich ein Jahr als Sekretär für den Ehrenwerten Steven Felsenthal, dem damaligen Oberschiedsrichter, folgte das US-Konkursgericht für den Northern District of Texas.

Ich habe die Praxis des Konkursrechts aus vielen verschiedenen Perspektiven gesehen, und ich habe in diesen Jahren viele Veränderungen gesehen. Änderungen in den Gesetzen, Änderungen in der Art und Weise, wie wir unsere Fälle durchführen und verwalten, und sogar Änderungen in der Art und Weise, wie wir unsere Rechtspraktiken vermarkten. Als ich anfing, füllten wir Konkursanträge - Form für Formular - mit Schreibmaschinen von IBM Selectric aus. Sobald diese Formulare (mindestens dreifach, oft mit Kohlepapiereinlagen) getippt, Korrektur gelesen und unterschrieben wurden, mussten sie dem Büro des Bezirks des Konkursgerichts ausgehändigt werden, wo sie mit einer Zeitmarke versehen wurden (Montag bis Freitag zwischen 8:30 Uhr und 16:00 Uhr), in Ordnern abgelegt und von Hand verwaltet.

Der sich wandelnde Beruf des Konkursrechts

Viele frisch geschlüpfte junge Anwälte werden die Tatsache zu schätzen wissen, dass Computer und Konkurs-Software das Ruder beherrschen. Jetzt verwenden wir wunderbare Programme wie Bankruptcy Pro und Best Case, um die für jeden Fall benötigten Informationen zu verwalten und zu verwalten, unsere Lieferscheine zu verwalten und unsere Dokumente zu erstellen, die 24 Stunden am Tag, sieben Tage in der Woche in PDFs umgewandelt und archiviert werden. mit dem elektronischen Akteneinreichungssystem jedes Gerichts.

Für diejenigen von Ihnen, die darüber nachdenken, als Spezialität oder als Ergänzung zu anderen Bereichen in den Bankrott zu gehen, werden Sie sich fragen, wie eine Insolvenz heute aussieht.

A Litigation und Transaktionspraxis

Ich sage immer Leuten, die fragen, dass der Konkurs ein Teil des Transaktionsrechts und der Teilprozesse ist. Das Transaktionsgesetz umfasst solche Besonderheiten, die manchmal als "Inside" oder Anwaltskanzleien bezeichnet werden. Sie bestehen in hohem Maße aus Arbeitsprodukten, die zu einer Art Dokumentation führen. Verträge, Wertpapiere, Steuern, Nachlassplanung, Unternehmen, Immobilien, geistiges Eigentum und Beschäftigung sind einige der Bereiche, die viele als Transaktionsrecht betrachten, weil die Anwälte, die in diesen Bereichen praktizieren oft feststellen, dass sie selten vor Gericht gehen.

Im Gegensatz dazu findet sich eine Anwältin, die einen Rechtsstreit führt, häufig vor Gericht, manchmal auf einer täglichen Basis, indem sie Anträge auf Vorbereitung auf einen Prozess oder auf die Durchführung des Verfahrens selbst einlegt. Und wenn sie nicht vor Gericht ist, arbeitet sie an Rechtsstreitigkeiten, die entweder als Gerichtsverfahren enden oder vor ihrer Einreichung beigelegt werden. Daher ist vieles, was ein Prozessanwalt tut, auf die Annahme ausgerichtet, dass der Streit vor einem Richter enden wird.

Obwohl die oben aufgeführten "Büro" -Praktiken Streitigkeiten beinhalten können, die zu Gerichtsverfahren führen (denke Nachlass wird Wettbewerbe, Vertragsverletzungen, Beschäftigung Diskriminierung, etc.), die die Expertise eines Prozessbevollmächtigten erfordern, sind andere Spezialitäten in erster Linie daran interessiert, adverse Situationen zu lösen . Dazu gehören das Strafrecht, Wirtschaftsstreitigkeiten, Familienrecht, Personenschäden und ärztliche Kunstfehler.

Eine Insolvenz-Praxis verbindet diese beiden Welten. Konkurs ist ein inhärent kontradiktorischer Prozess. Schuldner, jene Personen und Organisationen, die Konkursanträge stellen, beabsichtigen, die Haftung für Schulden, die sie schulden, zu entschulden (zu beseitigen) oder die Schulden zu reorganisieren. Dies entspricht nicht unbedingt den Wünschen des Gläubigers. Daher hat der Kongress ein System von Gesetzen, den sogenannten Insolvenzkodex, erlassen, um den Prozess zu regulieren, und ein Gericht, um es zu schlichten.

Während die kontradiktorische Natur des Konkurses es zu einer Prozesspraxis macht, ist es auch sehr transaktional. Der Prozess der Anwendung der Insolvenzordnung erfordert vom Schuldner die Bereitstellung eines vollständigen Spektrums an Informationen über seine Schulden, Vermögenswerte, Finanzgeschäfte der letzten Jahre, Einnahmen und Ausgaben. Diese Informationen werden in einer Reihe von Dokumenten zusammengefasst, die als Konkurszeitpläne und Kontoauszüge bezeichnet werden.

In jedem Konkursfall werden Fahrpläne eingereicht. Die Zeit, die erforderlich ist, um diese Informationen zu sammeln und in eine Form zu bringen, wie sie vom Konkursgesetz gefordert wird, ist oft der Hauptteil der Zeit, die der Anwalt und seine Mitarbeiter mit dem Fall verbringen.

Der Konkurscode ist komplex, aber nicht ganz das Labyrinth, das Sie in jedem Steuergesetz finden werden. Es ist zum Teil so detailliert, dass der Prozess so klar wie möglich dargelegt wird, so dass ein großer Teil der Entscheidungsfindung vermieden wird und der Rest gestrafft wird. Zum Beispiel muss der Richter, anstatt separat entscheiden zu müssen, ob jede einzelne Schuld beglichen wird, im Konkurscode erklären, dass jede Schuld erfüllt wird, es sei denn, sie fällt in eine kleine Untergruppe von Schulden, oder wenn ein Gläubiger der Entlastung widerspricht.

Die erste Konsultation

Die meisten Fälle beginnen mit einer Erstberatung. Erwarten Sie während der ersten Konsultation zu

Haben die Schuldner die vom Kongress verlangten Erstmitteilungen unterschrieben?
Lassen Sie den Kunden entlüften und Zusicherungen geben. Dies sind mindestens 50% der Erstkonsultation. Die Anwältin gewinnt mit ihrer ruhigen aber autoritativen Art das Vertrauen der Klientin. Kunden müssen wissen, dass der Anwalt ihre Sachen kennt. Anwälte sollten sich darüber im Klaren sein, dass etwa 50% dessen, was sie ihren Kunden während dieser Besprechung mitteilen, nicht registriert wird. Ich schlage immer vor, dass der Anwalt einen Spickzettel mit den wichtigen Punkten in einer leicht lesbaren Aufzählungsliste führt, damit der Klient ihn von der Besprechung mitnimmt.
Beurteilen Sie das Ziel des Kunden, zum Beispiel, unbesicherte Schulden zu beseitigen, ein Haus vor Zwangsvollstreckung zu retten, ein Auto vor der Rücknahme zu retten.
Ermitteln Sie grundlegende Informationen zu Schulden, Einnahmen und Ausgaben und führen Sie einen vorläufigen Bedürfnistest durch , um eine grobe Vorstellung davon zu erhalten, ob sich der Kunde für Kapitel 7 qualifiziert .
Lernen Sie vom Kunden, ob andere Schulden, wie z. B. nicht abzugsfähige Steuern oder inländische Unterstützungsverpflichtungen, einen Fall von Kapitel 13 vorziehen könnten.
Erklären Sie den Konkursprozess.
Überprüfen Sie Arbeitsblätter, die der Client verwenden wird, um die für die Zeitpläne erforderlichen Informationen zu sammeln. Geben Sie dem Kunden keine leeren Zeitpläne. Diese Formen sind extrem einschüchternd und voller Legalese. Es gibt viele Beispiele für Arbeitsblätter im Web. Die großen Anbieter von Insolvenzsoftware werden auch ein Arbeitsblattpaket in ihre Formularbibliothek aufnehmen. Hier ist ein Beispiel für eine Reihe von Arbeitsblättern . Hier ist ein anderes.
Zitieren Sie Gebühren und Gerichtskosten und enthalten Sie eine offene Diskussion darüber, wie der Kunde das Geld kommen wird, und eine Erklärung einer Vereinbarung über die Rückstellung.

Paralegals benutzen

Ein Wort über Paralegals. Viele Firmen, insbesondere Großserien-Filer, verwenden Paralegals, um Clients zu screenen. Auch wenn dies nicht von Natur aus eine schlechte Praxis ist, werden potenzielle Kunden die Kosteneinsparungen nicht zu schätzen wissen, selbst wenn Sie versuchen, zu vermitteln, dass sie auf lange Sicht Geld sparen. Die meisten haben noch nie einen Anwalt professionell getroffen. Sie wollen wissen, dass sie in guten Händen sind und dass sie sich um den Anwalt kümmern. Sie mieten dich, nicht den Rechtsassistenten. Selbst wenn Sie Ihre Mitarbeiter für den Erstkontakt oder die Informationsbeschaffung einsetzen, ist es für Sie ethisch eine Pflicht, diese Punkte in der Erstkonsultation zu besprechen, die sogar Hinweise auf Rechtsberatung geben könnte, wie die Anwendung des Bedürftigkeitstests, Wahl des Kapitels, Gebühren und die Entscheidung zu vertreten.

Sobald der Kunde die Gebühr entrichtet hat, müssen alle Informationen und Dokumente, die zur Einreichung eines Falls und der Dokumente erforderlich sind, vorgelegt werden. Der Anwalt muss die Unterlagen mit dem Kunden überprüfen. Beachten Sie, dass ich nicht gesagt habe, die Dokumente dem Kunden zur Überprüfung zu geben. Die beste Praxis (die einzige Praxis meiner Meinung nach) erfordert, dass der Anwalt sich mit dem Kunden zusammensetzt und jede Seite überprüft, um zu erklären, was der Kunde bestätigen wird, wenn der Kunde die Dokumente unter Strafe des Meineids unterzeichnet.

Einreichung von Dokumenten und Entlastung von Konkursschuld

Konkursanträge, wie Bankruptcy Pro und Best Case, sind für eine effiziente Praxis nicht wesentlich. Wenn der Anwalt Zugang zu einer Schreibmaschine hat, kann er immer noch jede Seite von Hand eingeben. Aber wer würde das wollen? Diese Programme haben interaktive Bildschirme, die eine Information aufnehmen und viele Formulare ausfüllen können. Sie enthalten aktuelle Zahlen zu Ausnahmebeschränkungen , Durchschnittseinkommen und Ausgaben für den Bedürftigkeitstest . Sie enthalten auch lokale Formulare, wie spezielle Kapitel-13-Pläne. Sie konvertieren die ausgefüllten Formulare in PDFs und erlauben sogar eine direkte Anmeldung beim Gericht aus der Bewerbung. Die meisten enthalten auch ein Textverarbeitungsprogramm zum Erstellen von Formularen wie Bewegungen, Bestellungen, Briefen, Arbeitsblättern und Checklisten.

Einreichung der Papiere

Keine letzte Minute läuft zum Gerichtsgebäude, um am Tag vor der Zwangsversteigerung unter die Leitung zu kommen. Jetzt müssen alle Anwälte elektronisch über das elektronische Fallaktensystem des Konkursgerichts (ECF) einreichen. In der Regel in PACER integriert (die Informationswebsite des Gerichts, die den Zugriff auf Falldokumente und öffentliche Dokumente ermöglicht), ist ECF ein schneller und effizienter Upload aller Dokumente, die in einem Fall eingereicht werden müssen.

Gerichtszeit

In einem typischen Konkursverfahren nach Kapitel 7 wird der Schuldner vermutlich nie einen Gerichtssaal betreten, um vor dem Konkursrichter auszusagen. Das bedeutet nicht, dass der Schuldner nie eine Aussage machen muss. Schuldner unterzeichnen in erster Linie die Insolvenzpläne unter Strafe des Meineids , wie die meisten Dokumente, die der Schuldner vor Gericht einreichen wird. Zweitens weist das Gericht jedem Fall des Kapitels 7 und des Kapitels 13 einen Treuhänder zu (Kapitel 11 Fälle werden unterschiedlich behandelt). Der Treuhänder hat viele Jobs, aber man muss sehen, dass die Informationen, die das Gericht liefert, korrekt und vollständig sind. Der Treuhänder wird den Vorsitz in einer Gläubigerversammlung führen . Für die meisten Schuldner gibt es ironischerweise keine Gläubiger in der Sitzung. Aber es gibt dem Treuhänder die Möglichkeit, die Schuldnerin über etwaige Abweichungen in ihren Zeitplänen zu befragen oder um Klärung oder zusätzliche Dokumentation zu bitten, falls dies hilfreich ist. Dieses Zeugnis wird unter Eid abgegeben und wird zu einem Teil des Berichts des Falles und kann später dazu benutzt werden, späteres Zeugnis zu stützen oder zu widerlegen. Die Gläubigerversammlung wird jedoch per Gesetz niemals von oder vor einem Konkursrichter durchgeführt.

Der Anwalt des Schuldners wird den Schuldner begleiten und sich während der Gläubigerversammlung mit dem Schuldner treffen und in der Tat mit dem Schuldner für jeden Kontakt sein, den er oder sie mit dem Treuhänder haben könnte. Obwohl die meisten Fragen in der Sitzung routinemäßig sind, sollte der Anwalt den Kunden im Voraus darauf vorbereiten, was zu erwarten ist und bereit sein, den Schuldner zur Klärung oder Bereitstellung zusätzlicher Informationen zu befragen, um vollständige und genaue Aufzeichnungen sicherzustellen.

Die 60-tägige Wartezeit

Nach der Gläubigerversammlung schreibt das Gesetz vor, dass der Schuldner 60 Tage warten muss, bevor das Gericht die Entlastung erteilt. Dies ist jedoch nicht nur eine Wartezeit. Der Treuhänder und die Gläubiger nutzen diese Zeit, um die Papiere des Schuldners zu überprüfen, zu untersuchen und zu entscheiden, ob weitere Maßnahmen notwendig sind.

Der Treuhänder wird prüfen, ob die vom Schuldner geltend gemachten Ausnahmen in Art und Wert angemessen sind. Wenn er ein Problem hat, kann er zusätzliche Informationen vom Schuldner anfordern. Er kann Einwände gegen Ausnahmen erheben, wenn er ein Problem hat, das nicht sofort gelöst werden kann. Er hat nur 30 Tage nach dem Abschluss der Gläubigerversammlung die Einsprache einzureichen.

Wenn es nicht steuerbefreites Eigentum gibt, das der Treuhänder zugunsten der Gläubiger liquidieren kann, wird er den Prozess des Marshalling der Vermögenswerte beginnen. Dieser Prozess ist unabhängig von und kann weitergehen, lange nachdem das Gericht die Entlastung erteilt hat.

Eine Schuldnerin könnte ihr Recht auf eine Entlastung verlieren, wenn sie einen Betrug am Gericht begeht, den Konkursprozess missbraucht, indem sie ein Kapitel 7 einreicht, wenn sie sich leisten kann, Zahlungen in einem Kapitel 13 zu leisten, sich weigert, mit dem Treuhänder zu kooperieren Gläubigerversammlung oder aus anderen Gründen. Der Treuhänder wird diese Zeit nutzen, um festzustellen, ob Gründe vorliegen, um einen Antrag zu unterstützen, die Entlastung des Schuldners zu verweigern.

Während der 60-tägigen Wartezeit können die Gläubiger auch beschäftigt sein. Die meisten unbesicherten Schulden sind dank der Klarheit und Gründlichkeit des Konkursrechts ohne Frage entbehrlich. Ebenso sind einige Schulden automatisch nicht entladbar, wie die jüngsten Steuern. Einige Schulden fallen in die Mitte. In der Regel werden sie entlassen, sofern der Gläubiger oder der Schuldner sie nicht vor Gericht bringen. Zum Beispiel, Studentendarlehen sind in der Regel nicht entlassen, aber der Schuldner kann es vor Gericht bringen und bitten, dass die Studentendarlehen erklärt werden entlassen. Ein Gläubiger kann beim Konkursgericht eine Klage einreichen, um die Schuld nicht für ungültig erklären zu lassen. Dies können jüngste Luxuskäufe oder Barvorschüsse oder Schulden sein, von denen der Gläubiger annimmt, dass sie durch Betrug erworben wurden.

Sofern nicht verlängert, beträgt die Frist zur Einreichung einer Klage zur Feststellung der Entschuldbarkeit einer bestimmten Forderung 60 Tage nach dem Abschluss der Gläubigerversammlung, daher die Frist.

Während die Gläubiger und der Treuhänder damit beschäftigt sind, den Fall zu bewerten, bekommt der Anwalt des Schuldners eine Verschnaufpause, oder? Nicht genau. Wenn die Schuldnerin Eigentum gesichert hat, ist sie verpflichtet, ein Formular mit ihren Zeitplänen einzureichen, das als Absichtserklärung bezeichnet wird . Diese Aussage sagt dem Gericht und den Gläubigern, was sie mit der Immobilie zu tun gedenkt: sich ergeben, bestätigen oder einlösen . Die Absichtserklärung muss spätestens 30 Tage nach der Einreichung der Akten oder bis zum Datum der Gläubigerversammlung, je nachdem, welcher Zeitpunkt früher liegt, eingereicht werden. Die Insolvenzordnung verlangt, dass innerhalb von 45 Tagen nach der Gläubigerversammlung über die Absichtserklärung vorgegangen wird. In der Regel wird der Gläubiger alle Maßnahmen ergreifen, um das Eigentum zu übergeben oder einzulösen (zahlen Sie seinen Wert in voller Befriedigung der Schuld). Bei Neubestätigungen übernehmen Gläubiger in der Regel die Führung und stellen dem Anwalt des Schuldners das Formular zur Verfügung, der es prüft und den Kunden darüber berät, ob es im besten Interesse des Kunden liegt, diese besicherten Schulden zu bestätigen oder weiter zu zahlen. Die Anwälte müssen auf dem Bestätigungsformular bestätigen, dass die Bestätigung keine "ungebührliche Härte" für den Schuldner darstellt. Wenn der Anwalt glaubt, dass etwas anderes oder aus welchen Gründen auch immer nicht bestätigt werden kann, kann der Klient das Formular noch unterschreiben, aber das Gericht wird die Bestätigung für eine Verhandlung einplanen, so dass das Gericht selbst entscheiden kann, ob die Bestätigung angebracht ist. Siehe unten die Entlassung.

Wenn der Treuhänder Vermögen sammelt und verwaltet, wird der Treuhänder das Gericht bitten, eine Benachrichtigung an die Gläubiger zu senden, um Ansprüche geltend zu machen. Normalerweise überprüft und widerspricht der Treuhänder den unlauteren Forderungen, aber es kann auch der Anwalt des Schuldners sein, dies zu tun. Es ist möglich, obwohl zugegebenermaßen selten, dass genug Forderungen ausgeschieden werden, dass das restliche Vermögen - das nicht zur Befriedigung von Forderungen benötigt wird - an den Schuldner zurückgegeben werden könnte.

Die Entladung

In der Vergangenheit sollten die Gerichte verlangen, dass die Schuldner kurz nach Ablauf der 60-tägigen Wartezeit an einer Gerichtsverhandlung teilnehmen, um sich für die Entlastung zu qualifizieren. Bei dieser Anhörung gab der Richter den versammelten Schuldnern normalerweise ein aufmunterndes Gespräch über ihren "Neubeginn". Das ist der Weg der OTC-Dokumentenablage gegangen. Jetzt sind die einzigen Schuldner, die zum Zeitpunkt der Entlassung vor Gericht erscheinen müssen, bestimmte Schuldner, die ihre Schulden bestätigen. Das sind Pro- Schuldner (die nicht von Anwälten vertreten werden) oder Schuldner, deren Anwälte sich geweigert haben, zu bestätigen, dass die Bestätigung keine "ungebührliche Härte" für den Schuldner darstellt. Obwohl es nicht unbedingt notwendig ist, dass der Anwalt an der Anhörung über die Bestätigung teilnimmt, werden einige es tun. Leider kann dies den Anwalt in eine unangenehme Konfliktsituation mit seinem Schuldner bringen, insbesondere wenn der Richter den Anwalt bittet, zu erklären, warum sie sich weigerte oder nicht bestätigen konnte, was "unbillige Härte" sei.